Belgesel filmler gerçek yaşam hikayelerini ve meydana gelmiş olayları anlatır. Filmin merkezinde bazen bir kişi, bazen bir yer, bazen de tarihi bir olay olabilir.

Belgesel film çeşitleri olarak aktuel haberler, bilimsel filmler, spor filmleri, doğa filmleri, etnografik filmler, müzik ve propaganda filmleri sayılabilir.

Ufak çaplı projelerde belgeselin tamamı tek kişiyle gerçekleştirilebilirken, kapsamlı projelerde bir çekim ekibine ve prodüksüyon yapılanmasına ihtiyaç olabiliyor. Projenin büyüklüğüne göre belgesel film ekibinde bir yönetmen ve yazarın yanında kameraman ve ses teknisyenin de bulunması gerekiyor. Bu ekibe ilave olarak, öncesinde bütün konuyu irdelemek ve ortaya çıkarmak için bir araştırmacıyı da görevlendirmek gerekiyor ve yurt dışı çekimlerinde de bir tercümana mutlaka ihtiyaç oluyor. Tabii bütün bunlara ilave olarak çekimin koordinasyonu ve organizasyonuyla ilgilenecek bir set amirini de unutmamak gerekiyor.

Belgesel filmler yukarıdaki tanımlamanın yanında son yıllarda gelişerek iki farklı tarz daha çıkarmıştır.

Doku-Soap

Eğlence ağırlıklı ve seri halinde üretilen, belli kişilerin etrafında cereyan eden olayların bir hikayeye monte edilmesi.

Dokudrama

Belgesel görüntülerle oynanmış film sahnelerinin iç içe montajlanarak anlatılması.